90 Jahre Koenig
Klaus Koenig Jazz Live Trio
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90 Jahre Klaus Koenig
Das Moods gratuliert herzlich! Anlässlich dieses Jubiläums präsentieren wir zwei Beiträge über Klaus Koenig und sein spannendes und bewegtes Leben als Musiker.
Ein Beitrag von Andrew SchinderDie Schweiz spielt seit langem eine wichtige Rolle für die Entwicklung des Jazz, und der Pianist Klaus Koenig steht seit Beginn seines Erwachsenenlebens mitten im Zentrum der Schweizer Jazzszene. Koenigs „Jazz Live Trio“, die Hausband der Live-Jazzkonzerte von Radio Schweiz, hat zahlreiche legendäre amerikanische und europäische Jazzkünstler begleitet, die in der Schweiz zu Gast waren – von Johnny Griffin und Slide Hampton bis hin zu Karin Krog und Karl Berger. Mit seinen weiteren Projekten, darunter die brillante Funk-/Fusion-Gruppe Magog sowie seinen Aktivitäten in den Bereichen Klassik, Jazz, Solo und Ensemble, hat Koenig Musik von hoher Qualität und Vielfalt geschaffen, die es mit der seiner Kollegen aufnehmen kann. In diesem Monat feiert Koenig seinen 90. Geburtstag (18. Oktober) mit einem besonderen Auftritt im Moods in Zürich, begleitet von der neuen Besetzung seines langjährigen Jazz Live Trios mit dem Bassisten Patrick Sommer und dem Schlagzeuger Andreas Wettstein. Für diejenigen, die das Glück haben, dabei zu sein, bietet das Konzert eine seltene Gelegenheit, eine lebende Jazzlegende zu erleben, die noch immer auf der Bühne steht.Koenig wuchs in der Kleinstadt Braunschweig in Westdeutschland auf und lernte klassisches Klavier, während er Jazz im amerikanischen Radio hörte. Er entwickelte seinen Jazz-Sound im Selbststudium und gemeinsam mit Freunden; da er sich jedoch hinsichtlich seiner Aussichten als hauptberuflicher Pianist unsicher war, wurde er stattdessen Tontechniker beim Schweizer Radio in Zürich. Bald darauf nahm seine Karriere eine unerwartete Wendung. „Der Radiosender war sehr überrascht, dass ich Klavier spielen konnte“, sagt Koenig. „Ich fing an, Musiker zu begleiten, die einen Aufnahmetermin hatten, aber keinen Pianisten. So war ich für Kirchenmusik und Jazz zuständig.“ Schließlich gründete Koenig mit seinen Freunden, dem Bassisten Peter Frei und dem Schlagzeuger Peter Schmidlin, ein Trio. Dank der Kontakte des Pianisten beim Schweizer Radio begannen die drei gemeinsam, gastierende Jazzmusiker zu begleiten, und wurden bald als „Jazz Live Trio“ bekannt (benannt nach der Schweizer Radiosendung „Jazz Live“). Insgesamt trat das Jazz Live Trio zwischen 1964 und 1982 über hundertmal auf und stand gemeinsam mit Größen wie Dexter Gordon, Kenny Wheeler, Clark Terry und vielen anderen auf der Bühne. Koenig bemerkt dazu: „Dex war wunderbar. Er war sehr ruhig, kein großer Redner, aber immer sehr freundlich. Er liebte den Alkohol, das war allgemein bekannt, aber er behielt stets die volle Kontrolle über sich. Eines Tages war er mit seinem großartigen, in Kopenhagen ansässigen Trio – bestehend aus Kenny Drew und Niels Henning Ørsted Pedersen, dem dänischen Basswunder – in Zürich. Ich ging in die Stadt, um mir das Konzert anzuhören, und in den Pausen kam Dex auf mich zu – ich war wahrscheinlich die einzige Person im Publikum, die er kannte –, und wir saßen an der Bar und lächelten uns an, fast ohne ein Wort zu wechseln. Aber man spürte die Sympathie, die er einem entgegenbrachte, nachdem wir zwei- oder dreimal zusammen gespielt hatten. Und er akzeptierte voll und ganz, dass ich kein zweiter Kenny Drew war. Er war realistisch.“
Gestärkt durch seinen Status als renommierter Jazzmusiker strebte Koenig Anfang der 70er Jahre danach, seine künstlerischen Ambitionen zu erweitern. Zusammen mit Frei und Schmidlin holte er den Trompeter Hans Kennel, den Saxophonisten Andy Scherrer und den Posaunisten Paul Haag an Bord, um Magog zu gründen – ein Projekt mit extrem groovigem Sound, das dem Straight-Ahead-Jazz des Jazz Live Trios den Rücken kehrte und stattdessen experimentellen Funk und Fusion spielte. „Die Idee war, zusammenzukommen, ohne an Auftritte zu denken, um etwas von Grund auf neu zu entwickeln“, sagt Koenig. „Wir wussten, wie man Post-Bop spielt. Wir kannten uns ein wenig mit Free Jazz aus. Wir hatten Erfahrungen mit dem New Yorker Jazz gesammelt. Meine Idee war es, diese drei Richtungen zusammenzubringen, denn damals sah es so aus, als würden sie sich auseinanderentwickeln und nie wieder zusammenfinden.“ „Magog war unglaublich“, sagt Barbara Frei-Schmidlin, Inhaberin von TCB Records (gegründet von ihrem verstorbenen Ehemann Peter), das zahlreiche Aufnahmen von Koenig veröffentlicht hat. „Sie hatten in ganz England und auch anderswo einen wirklich großartigen Anklang. Sie traten in osteuropäischen Ländern auf, in denen damals noch der Eiserne Vorhang bestand.“ Frei-Schmidlin bestätigt zudem, dass das atemberaubende Album „Live in Montreux“ (1973) der Band, das die Gruppe auf dem Höhepunkt ihrer Karriere zeigt, gerade remastert und neu aufgelegt wurde. Eine gute Nachricht für alle Fusion-Fans auf der ganzen Welt.
„Magog verdanken wir Klaus“, sagt Peter Frei (der nicht mit Barbara verwandt ist). „Er hatte damals eine andere Herangehensweise an die Musik. Anfangs war alles für alle neu; aber mit der Zeit verstanden sie, was er meinte. Magog war eine interessante Erfahrung – eine ganz andere Sache als das Spielen der Standards.“ Die Gruppe löste sich 1978 vor allem aus finanziellen Gründen auf, und das ursprüngliche Jazz Live Trio trennte sich 1982. Dennoch arbeitete Koenig trotz des Fehlens einer festen Formation (was er bedauerte) weiter, komponierte unermüdlich sowohl Jazz als auch klassische Musik, trat solo auf und begleitete etablierte europäische Musiker wie Albert Mangelsdorff sowie seine langjährigen Schweizer Kollegen Franco Ambrosetti und Pierre Favre (bei dessen klassischer Trio-Aufnahme „Santana“ aus dem Jahr 1968 – mit dem deutschen Bassisten Peter Kowald und der Schweizer Pianistin Irène Schweizer – war Koenig als Toningenieur tätig). 1982 leistete Koenig einen meisterhaften Beitrag zur Post-Bop-Aufnahme „Lunet“ des European Quartet des italienischen Saxophonisten Gianni Basso, und die avantgardistische Komposition des Pianisten „Gog’s Dreams“ (ursprünglich der Titelsong seines Soloalbums von 1988) wurde zu einem festen Bestandteil seines Repertoires in der späten Phase seiner Karriere.Der bald 85-jährige Ambrosetti sagt: „Klaus ist ein hervorragender Musiker mit großer Erfahrung sowohl in der klassischen Musik als auch im Jazz … Seine Herangehensweise an den Jazz ist nicht die traditionelle, was die Zusammenarbeit mit ihm interessant macht, um neue Wege zu entdecken, wie wir unsere Musik angehen können.“ Leider kam Koenigs Schaffensprozess 1997 jäh zum Stillstand. Am Tag nach einer ausgedehnten Kompositionssitzung stellte Koenig fest, dass er nicht mehr Klavier spielen konnte. „Ich ging gegen 10 Uhr morgens in einen gemieteten Raum in einem Studio“, erinnert er sich. „Ich arbeitete von zehn bis sechs ohne Pause am Klavier. Ich trank nichts, ich aß nichts, ich spielte einfach nur und spielte. Und um 18 Uhr stand ich auf und fühlte mich wunderbar. Ich fühlte mich frisch. Ich ging nach Hause und sagte: ‚Na, das war ein wunderbarer Tag. Morgen mache ich das Gleiche.‘ Und als ich am nächsten Morgen in mein Studio ging, funktionierte nichts mehr. Gar nichts. Ich hatte eine fokale Dystonie.“Die fokale Dystonie ist eine neurologische Erkrankung, die die Fähigkeit einer Person beeinträchtigt, ein bestimmtes Körperteil zu bewegen – in Koenigs Fall waren dies tragischerweise seine Hände. Koenig verbrachte die folgenden 15 Jahre damit, nicht mehr Klavier spielen zu können, und suchte nach einem Weg, die Symptome der Erkrankung zu lindern. „Das war eine sehr, sehr schwere Zeit“, sagt er. „Ich ging zu Ärzten. Ich probierte verschiedene Therapien aus. Ich habe viel Geld ausgegeben.“ Schließlich lernte Koenig Professor Eckart Altenmüller kennen, der sich auf die Neurophysiologie von Musikern spezialisiert hat. Mit Altenmüllers Unterstützung gelang es ihm auf wundersame Weise, wieder aufzutreten, und seit seinem Comeback im Jahr 2013 hat Koenig mit seinem neuen Jazz Live Trio sowie seinem Quintett „Seven Things“ sage und schreibe 13 Alben veröffentlicht. „Ohne [Altenmüllers] Ermutigung hätte ich mich nie getraut, in die Jazzszene zurückzukehren. Ich hätte mich nicht getraut, wieder auf die Bühne zu gehen. Aber es lief ganz gut. Mit Dystonie zu spielen ist sehr schwer, weil man sehr genau darauf achten muss, keine falsche Note zu spielen. Und so bin ich nie entspannt und frei, wenn ich mit Dystonie spiele, und das ist eine Belastung. Aber ich könnte es nicht anders machen. Ich bin zurückgekehrt und bin immer noch in der Szene.“Der Artikel erschien in der Oktoberausgabe von THE NEW YORK CITY JAZZ RECORD.Ebenfalls gibt es ein schönes Protrait von Klaus Koenig mit dem Titel "Vive le Roi! | Eine Hommage an den großartigen Jazzpianisten Klaus Koenig". Produziert von der Schweizerischen Nationalphonothek.