Carte Blanche
Kay Zhang – ANCESTRAL ROOTS
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Carte Blanche: Kay Zhang
Jede Saison verleiht der Musiker*innenrat sechs Cartes Blanches an Zürcher Musikerinnen und Musiker. Eine der Künstler*innen der Saison 2025/2026 ist die Saxophonistin, Kuratorin und Sounddesignerin Kay Zhang. In einem Gespräch erzählte sie mir von ihrem Vorhaben und warum diese Carte Blanche eigentlich gleich drei Künstler*innen verliehen wurde.
Ein transkultureller Austausch nach Hongkong markierte einen weiteren Wendepunkt. Kay Zhang begann, Musik nicht bloss als klangliche Praxis zu verstehen, sondern als Werkzeug für kuratorische und konzeptuelle Projekte. In dieser Zeit gründete sie auch das Kollektiv International Totem (KIT), das dieses Jahr sein zehnjähriges Bestehen feiert und das bis heute zentraler Teil in Kays künstlerischer Arbeit einnimmt. Später folgte ein weiteres Masterstudium in Curatorial Studies und so landete sie schliesslich auch beim unabhängigen Projektraum Les Complices* in Zürich, einem Ort für Ausstellungen, Happenings, Konzerte und Begegnungen, wo sie Teil des Kurator*innen-Teams wurde.Das Saxophon bleibt dabei ihr zentrales Instrument. Dessen junges Alter und seine hybride Geschichte erlauben stilistische Sprünge: von klassischer westlicher Musik über Jazz, zeitgenössische Komposition und experimentelle Musik bis hin zu Noise, freier Improvisation und musikalischem Theater. «Ich ging auf gewisse Art entlang der historischen Entwicklung dieser Musikstile», sagt sie rückblickend über ihre eigene musikalische Entwicklung von Klassik zu Noise und freier Musik. Musik wird dabei auch zum Medium der Herkunftsfragen: Was bedeutet es, aus einer klassisch-westlichen Tradition zu kommen, wenn Biografie und Zugehörigkeiten anderswo wurzeln?Über die Freude an kollaborativen Ansätzen
Kay Zhangs Praxis ist in der Regel kollaborativ. Projekte entstehen aus Ideen und aus dem Austausch mit anderen Kunstschaffenden. Vieles beginnt als Recherche, führt zu Performances, Lesungen, Listening Sessions, Aktivierungen oder Zusammenkünften. Formatgrenzen interessieren Zhang weniger als die Frage, wie ein Gedanke geteilt und gemeinsam entwickelt werden kann.Das Kollektiv International Totem arbeitet seit zehn Jahren in dieser Logik. Ausgangspunkt war die klassische Besetzung Saxophon, Klavier und Flöte – ein Format, das im zeitgenössischen Bereich häufig vorkommt, jedoch meist in streng zweigeteilten Situationen: Musiker*innen auf der Bühne, Publikum im passiven Empfang. KIT wollte diesen Rahmen aufbrechen, dem Publikum Erfahrungen bieten und die Beziehung zwischen Bühne und Zuhörer*innen neu ausloten. Video, Kostüm und meta-theatrale Elemente werden dabei zu Werkzeugen, um zeitgenössische Musik erzählerischer, zugänglicher und räumlicher zu machen.Dieser Arbeit, die im Kunstraum Walcheturm aufgenommen wurde, liegt beispielsweise eine Bearbeitung von Peter Eötvös' Atlantis zugrunde, wobei Ensemble und Video die Thematik der versunkenen Stadt auf aktuelle Themen anwendet:
Eine co-kuratierte Carte Blanche: Was dahinter steckt
Kuratieren versteht Kay Zhang als künstlerische Arbeit. Deshalb teilt sie auch ihre Carte Blanche bewusst mit zwei Co-Kurator*innen. «Es geht darum, gemeinsam zu arbeiten», erzählt sie, «und darum zu verstehen, wie andere innerhalb solcher Formate agieren.» Statt selbst im Zentrum zu stehen, lud sie darum die Künstlerin und Performerin Tracy September sowie Stanford Chen ein – zwei Personen, mit denen sie sowohl ästhetische als auch biografische Parallelen teilt. Gespräche über Spiritualität, familiäre Geschichten oder geteilte kulturelle Hintergründe wurden zum Ausgangsmaterial.Unter dem Übertitel ANCESTRAL ROOTS werden an allen drei Abenden die Themen Herkunft, Identität musikalisch und textlich erkundet, wobei die eingeladenen Künstler*innen wieder ganz andere Erfahrungen mitbringen als die Kurator*innen. Es wird bestimmt ein aufregender Austausch, bei dem auch das Publikum eingeladen wird, sich damit auseinanderzusetzen.Vieles in Kay Zhangs Arbeit beginnt mit Zuhören – nach aussen und nach innen. Das Feld, das sich dabei öffnet, bleibt weit: «Ich stehe noch an der Oberfläche», sagt sie. «Es ist ein lebenslanges Erkunden.»
Kay Zhangs Carte Blanche-Abende:
Carte Blanche
Kay Zhang – ANCESTRAL ROOTS
Holland Andrews & yuniya edi kwon
Carte Blanche
Kay Zhang – ANCESTRAL ROOTS
LaTasha N. Nevada Diggs